乔伊（安东尼·拉帕格利亚 Anthony LaPaglia 饰）是帝国唱片店的老板，因为行业不景气加上经营不善，乔伊的唱片店即将面临遭到收购的悲惨命运，这也就意味着，乔伊手下的很多员工就快要失业了。为了避免这一局面的出现，乔伊和老雇员科里（丽芙·泰勒 Liv Tyler 饰）决定放手一搏。卢卡斯（罗利·科奇瑞恩 Rory Cochrane 饰）偷走了乔伊准备买下唱片店的全部积蓄，来到了大西洋城准备靠赌博来逆转乾坤，哪知道却输了个精光，但这并不是故事的结尾，一行人依旧没有放弃希望，而是决定在一天之内将这一笔钱再度筹备起来。

社工艾米丽·詹金斯（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）做着单调、繁冗的工作，她每天要和不同的家庭打交道，处理他们的子女教育问题，结果得到的抱怨远远多于感谢。原本的38宗案件已经不堪重负，上司又将第39号案件安排给她。迫于责任，疲惫的艾米丽依旧驱车前往小女孩莉莉·沙利文（祖蒂·弗兰 Jodelle Ferland 饰）的家中。一如既往，艾米丽受到不友好地对待，在此之外，这个家庭的怪异气氛又让她倍感焦虑。有感于莉莉的孤独和无助，艾米丽更为主动地参与到这个案件中来。在一个残酷的虐待之夜，她和同事从莉莉的父母手中将小女孩成功解救。　　一切似乎告一段落，一切又似乎刚刚开始…… ©豆瓣